L’hypothèse centrale que nous testons est que la structure et le mode de conduite des associations d’espèces peuvent être raisonnés, aux echelles parcelle, exploitation ou territoire, pour concevoir et conduire ces systèmes plurispécifiques multifonctionnels.

Les recherches portent principalement sur des associations de plantes pérennes à fonctions productives (fruits, bois) avec des espèces à fonctions de service visant à optimiser les performances du système avec une utilisation limitée d’intrants (pesticides, engrais, énergie).

Les systèmes de culture modèle sont :

• les systèmes sylvo-arable (culture en rang et mécanisée d’arbres et de plantes à graines ou fourragères).
• les systèmes caféiers avec arbres d’ombrage.
• les systèmes viticoles avec cultures intercalaires
• les agroforêts à caféier ou cacaoyer.

L’unité compte une cinquantaine de personnes (dont 31 permanents) et est organisée autour de deux équipes scientifiques :

• l’équipe CONSYST « CONception de SYSTèmes de culture » (animée par Christian Gary, INRA) développe des méthodologie permettant d’évaluer les systèmes existants et d’en concevoir de nouveaux, sur la base des principes agro-écologiques présentés ci-dessus, dans un contexte socio-économique et biophysique donné.
• l’équipe AMPLUS « Analyse et Modélisation du champ cultivé PLUri-Spécifique » (animée par Jacques Wery, SupAgro) produit des connaissances sur le fonctionnement biophysique des champs cultivés plurispécifiques afin d’en optimiser la structure et le pilotage dans une optique de multifontionnalité et sous contrainte d un climat et d’un système de production.

Les deux équipes travaillent, avec une équipe technique et d’ingénierie (équipe SYME, animée par Lydie Dufour, INRA) pour produire des indicateurs (d’analyse, de pilotage ou d’évaluation), des modèles et des outils, en partenariat avec des organismes de développement et des entreprises.