L’hypothèse explorée est que la diversité biologique des espèces cultivées dans un même espace favorise l’intensification écologique. Le pilotage de systèmes de culture plurispécifiques doit permettre d’assurer des performances agronomiques régulières (rendement, qualité des produits) dans des conditions socialement acceptables, tout en limitant les impacts environnementaux (pollution de l’eau, érosion, perte de biodiversité…) et l’utilisation des ressources naturelles (sol, eau, énergie).

Les recherches portent principalement sur des associations d’espèces ligneuses pérennes à fonctions productives (fruits, bois) avec des espèces à fonctions productive ou de service :

• les systèmes sylvo-arable (culture en rang et mécanisée d’arbres et de plantes à graines ou fourragères).
• les systèmes caféiers avec arbres d’ombrage.
• les systèmes viticoles avec cultures intercalaires
• les agroforêts à caféier ou cacaoyer.

L’UMR System compte une quarantaine de personnes (dont 26 permanents) et est organisée autour de deux équipes scientifiques :

• l’équipe CONSYST « CONception de SYSTèmes de culture  » (animée par Bruno Rapidel, Cirad) développe des méthodologie permettant d’évaluer les systèmes plurispécifiques existants et d’en concevoir de nouveaux, sur la base des mécanismes agro-écologiques caractérisés par l’équipe Amplus, en relation avec le contexte socio-économique et biophysique.
• l’équipe AMPLUS « Analyse et Modélisation du champ cultivé PLUri-Spécifique  » (animée par Jacques Wery, SupAgro) étudie les relations entre structure, partage des ressources et performances agronomiques et environnementales des systèmes de culture plurispécifiques, y compris leurs dynamiques à long terme.
• Les deux équipes travaillent, avec une équipe technique et d’ingénierie  (équipe SYME, animée par Lydie Dufour, INRA) pour produire des indicateurs  (d’analyse, de pilotage ou d’évaluation), des modèles  et des outils , en partenariat avec des organismes de développement et des entreprises.

L’UMR System s’appuie sur deux dispositifs expérimentaux de longue durée en agroforesterie et viticulture méditerranéennes, et est présente sur les pôles de compétence en partenariat (PCP) en agroforesterie tropicale humide au Costa-Rica et au Cameroun.

COLLABORATIONS

 L’UMR System s'appuie sur un réseau de collaborations avec des unités de recherche locales et nationales : unités d’agronomie, de santé des plantes, d’écologie et de mathématiques des sites de Montpellier, Toulouse, Bordeaux et Grignon. Sur le plan international, différentes actions de recherche sont en cours ou en projet avec les universités de Wageningen et de Californie à Davis, avec le Centre for Ecology and Hydrology d’Edinburgh et avec les partenaires des PCP du Costa-Rica et du Cameroun. L’UMR System est présente dans les consortiums Seamless (http://www.seamlessassociation.org/ ) et Endure (http://www.endure-network.eu/ ); elle participe activement à la vie de la Société Européenne d'Agronomie (www.esagr.org).